En mettant en question nos façons de voir, d’entendre, de ressentir les choses, les neurosciences peuvent offrir un point de vue inattendu sur le libre arbitre. Dans quelle mesure nos décisions, nos pensées et nos actions dépendent-elles de la façon dont nous percevons notre environnement? La meilleure façon de comprendre ce qui est à l’œuvre dans le cerveau est peut-être d’étudier ce qui se produit lorsque celui-ci cesse de fonctionner normalement.

 

Le débat sera principalement organisé autour du cas de deux patients dont les problèmes neurologiques sont exposés dans le dernier livre d’Oliver Sacks, The Mind’s Eye  (L’Œil de l’esprit) : Susan Barry, neurobiologiste qui ne voyait qu’en deux dimensions jusqu’à ce qu’à l’âge adulte, elle se rende compte qu’elle pouvait apprendre elle-même à voir en 3D ; et Howard Engel, auteur de romans policiers qui suite à un choc cérébral, s’est réveillé un matin ne sachant plus lire, tout en gardant la faculté d’écrire. Israel Rosenfield, qui a longuement écrit sur la mémoire, et Edward Ziff, qui fait des recherches sur la plasticité du cerveau, feront le lien entre ces patients et plusieurs neuroscientifiques : Pascal Mamassian, dont les recherches portent sur la façon dont le cerveau déchiffre notre environnement ; Rodolfo Llinas, qui étudie les rythmes du cerveau qui sous-tendent la conscience ; et Luc Steels, qui utilise l’intelligence artificielle pour étudier la genèse du langage.